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알고리즘의 5가지 필수 조건: 좋은 알고리즘이 갖춰야 할 요소

태지쌤 2026. 1. 29. 12:48
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알고리즘의 5가지 필수 조건: 좋은 알고리즘이 갖춰야 할 요소

안녕하세요! 컴퓨터과학이나 프로그래밍을 공부하다 보면 알고리즘이라는 단어를 자주 마주치게 됩니다. 알고리즘은 문제를 해결하기 위한 단계별 지침인데, 단순히 "동작만 하면 된다"는 식으로 만들어서는 안 됩니다. 진정한 알고리즘은 엄격한 기준을 만족해야 하며, 학계와 산업계에서 널리 인정되는 5가지 조건이 있습니다.

이번 포스트에서는 이 5가지 조건을 하나씩 자세히 살펴보겠습니다.

1. 입력 (Input)

알고리즘은 0개 이상의 입력을 받아야 합니다.

입력은 알고리즘이 문제를 풀기 위해 필요한 외부 데이터를 의미합니다. 예를 들어, 숫자 두 개를 더하는 알고리즘이라면 그 두 숫자가 입력이 됩니다. 입력이 없어도 되는 경우(예: 특정 패턴 출력)도 있지만, 대부분의 실용적인 알고리즘은 입력을 기반으로 동작합니다.

2. 출력 (Output)

알고리즘은 적어도 하나 이상의 출력을 생산해야 합니다.

출력은 입력을 처리한 결과물로, 문제의 해답이 됩니다. 입력이 주어졌는데 아무 결과도 내놓지 않는다면 그건 알고리즘이 아니라 그냥 절차일 뿐입니다. 출력은 명확하게 정의되어 있어야 사용자(또는 다른 시스템)가 결과를 활용할 수 있습니다.

3. 명확성 (Definiteness)

알고리즘의 각 단계는 명확하고 모호함이 없어야 합니다.

모든 명령은 정확하게 정의되어 있어야 하며, 실행하는 사람이 누구든 동일한 방식으로 해석할 수 있어야 합니다. "대충 이쯤에서 멈춰라" 같은 애매한 표현은 절대 들어가면 안 됩니다. 프로그래밍으로 치면 코드가 정확히 어떤 동작을 하는지 컴파일러와 개발자 모두가 100% 이해할 수 있어야 하는 것과 같습니다.

4. 유한성 (Finiteness)

알고리즘은 유한한 수의 단계 후에 반드시 종료되어야 합니다.

무한 루프에 빠지거나 끝없이 반복되는 알고리즘은 진정한 알고리즘이 아닙니다. 아무리 복잡한 문제라도, 주어진 입력에 대해 유한한 시간 안에 끝나야 합니다. 이는 알고리즘의 시간 복잡도 분석과도 연결되는 중요한 조건입니다.

5. 수행가능성 (Effectiveness)

알고리즘의 모든 단계는 기본적인 연산으로 수행 가능해야 합니다.

각 명령은 제한된 시간과 자원으로 정확히 실행할 수 있어야 하며, 이론적으로는 사람이 종이와 연필만으로도 계산할 수 있을 정도로 단순하고 정확해야 합니다. 너무 복잡하거나 실현 불가능한 연산이 들어가면 안 됩니다.

마무리하며

이 5가지 조건(입력, 출력, 명확성, 유한성, 수행가능성)은 알고리즘이 단순한 절차가 아니라 신뢰할 수 있는 문제 해결 도구가 되기 위한 최소한의 기준입니다. 실제로 알고리즘을 설계하거나 평가할 때 이 조건들을 체크리스트처럼 활용하면 훨씬 더 탄탄한 결과를 얻을 수 있습니다.

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