화학공학도가 코딩 선생님이 되기까지 — 태지쌤의 이야기 (1부)

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화학공학도가 코딩 강사가 되기까지 — 태지쌤의 이야기 (1부)

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AI 활용

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"선생님은 원래 코딩 전공이에요?"

수업을 듣는 아이들에게 종종 받는 질문이다. 그럴 때마다 나는 잠깐 웃고 나서 대답한다.

"아니, 선생님 원래 화학공학 전공이야."

아이들은 대부분 고개를 갸웃한다. 그도 그럴 것이, 코딩을 가르치는 사람이 화학공학을 전공했다니 쉽게 연결이 되지 않을 것이다. 하지만 돌이켜보면, 지금 내가 이 자리에 서기까지의 길은 꽤 자연스러운 흐름이었다.

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20대의 나는 공대생이었다. 실험하고, 수식 풀고, 공정을 배우는 일상. 그런데 이상하게도 나는 '가르치는 일'이 좋았다. 무언가를 설명하고, 상대방이 "아!" 하고 이해하는 순간의 그 표정이 좋았다. 결국 졸업 후 전공을 살리는 대신 교육의 길을 택했다. 주변에서는 아깝다고도 했지만, 후회는 없었다면 거짓말이고...ㅋㅋㅋ

처음 가르쳤던 과목은 과학실험이었다. 공대 출신이라 그런지 손으로 만지고, 직접 실험하는 수업은 나와 정말 잘 맞았다. 아이들 눈앞에서 뭔가가 반응하고, 변화하고, 터지는 순간들 — 그게 재미있었다.

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그러다 초등 방과후학교로 넘어오면서 새로운 도전이 시작됐다. 처음 맡게 된 과목은 항공우주과학이었다. 지금이야 많이 알려진 분야지만, 당시엔 방과후 부서 자체가 막 생겨나던 시기였다. 경력도 없었고, 선배 강사도 드물었다. 그런데 오히려 그게 기회였다. 신설 부서였기 때문에 경험 유무보다는 열정과 의지가 더 중요했고, 나는 그 틈새를 파고들었다.

글라이더를 접고 날리고, 전동 비행기를 조립하고, 드론을 띄우고, 중간중간 과학실험도 섞어 넣는 수업. '만드는 것'을 좋아했던 내 성향과 딱 맞아떨어졌다.

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그 무렵 함께 일하던 대표님께서 한마디를 건네셨다.

"공대 나왔으니까 로봇도 한번 해봐요."

그렇게 로봇과학 부서가 추가됐다. RQ로봇, 천우로봇, EQ로봇 — 다양한 교구들을 직접 써보고 수업에 적용했다. 그리고 그 과정을 영상으로 담기 시작했다. 처음엔 내 수업을 듣던 아이들이 유튜브를 구독하기 시작했고, 채널은 조금씩 자라났다.

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그러다 결정적인 전환점이 찾아왔다.

2015년경, 초등 코딩교육 의무화 바람이 불기 시작했다. 로봇을 권해주셨던 그 대표님이 이번엔 또 한마디를 하셨다.

"이번엔 코딩 해봐요."

다양한 업체를 만나고, 교구재를 직접 써보고, 발품을 팔며 코딩교육의 세계에 발을 들였다. 그런데 솔직히 말하면, 그때 나는 코딩에 대해 아는 게 거의 없었다. 전공자도 아니었고, 프로그래밍 경험도 없었다. 그래서 제일 먼저 한 일은 코딩교육지도사 과정을 수강하고 자격증을 따는 것이었다.

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그리고 드디어 초등 방과후에서 코딩 수업의 막이 올랐다. 첫 교구는 에이럭스의 ㅋㄷㅋㄷ 코딩. 아무것도 모르던 초보 코딩 강사가 아이들과 함께 처음으로 코드 한 줄을 만지던 그 날의 기억은, 지금도 선명하다.

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화학공학에서 과학실험으로, 항공우주에서 로봇으로, 그리고 코딩으로. 돌아보면 전혀 다른 길들 같지만, 그 안에는 하나의 공통된 실이 흐르고 있었다. 아이들과 함께 무언가를 만들고, 그 과정에서 눈이 반짝이는 순간을 함께하고 싶다는 마음.

그게 태지쌤이 여기까지 오게 된 이유다.

(2부에서 계속)

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