숨겨진 심장 구멍이 뇌경색을 부른다? 난원공 개존증(PFO)과 뇌경색의 관계

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숨겨진 심장 구멍이 뇌경색을 부른다? 난원공 개존증(PFO)과 뇌경색의 관계

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AI 활용

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안녕하세요. 오늘은 난원공 개존증(PFO, Patent Foramen Ovale)이 어떻게 뇌경색(허혈성 뇌졸중)의 원인이 될 수 있는지 알아보겠습니다. 이는 비교적 흔한 선천성 심장 구조 이상이지만, 특히 젊은 층에서 원인 불명의 뇌경색과 연관이 깊어 최근 주목받고 있습니다.

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*이 글은 일반적인 의학 정보를 정리한 것으로, 개인 진단이나 치료 조언이 아닙니다. 증상이 의심되면 반드시 전문의와 상담하세요.*

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난원공 개존증(PFO)이란 무엇일까?

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태아 시절, 심장의 좌심방과 우심방 사이에는 '난원공'이라는 구멍이 있습니다. 이는 엄마의 혈액이 태아에게 산소를 효율적으로 공급하기 위한 통로입니다. 출생 후 폐 호흡이 시작되면 이 구멍은 자연스럽게 막히는 것이 정상입니다.

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하지만 성인 인구의 약 25%에서는 이 구멍이 완전히 폐쇄되지 않고 남아 있는데, 이를 난원공 개존증(PFO)이라고 합니다. 대부분의 경우 무증상으로 평생 모르고 지내지만, 특정 상황에서 문제가 될 수 있습니다.

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PFO가 뇌경색을 어떻게 유발하나요?

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PFO의 주요 위험은 역설적 색전증(paradoxical embolism)입니다.

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1. 다리 정맥 등에서 혈전(피떡)이 생깁니다.

2. 정상적으로는 이 혈전이 폐로 가서 걸러지지만, PFO가 있으면 심방 사이 구멍을 통해 좌심방으로 직접 넘어갑니다.

3. 좌심방으로 넘어간 혈전은 동맥을 타고 뇌혈관으로 이동해 혈관을 막아 뇌경색을 일으킬 수 있습니다.

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특히 원인 불명의 뇌경색(cryptogenic stroke) 환자 중 젊은 연령층(60세 미만)에서 PFO가 주요 원인으로 지목됩니다. 고위험 PFO(큰 구멍, 심방중격류 등)의 경우 재발 위험이 더 높아집니다.

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누가 더 위험한가요? 위험 요인

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- 연령: 60세 미만, 특히 20~50대 젊은 뇌경색 환자

- PFO 특징: 구멍 크기 3mm 이상, 심방중격류(ASA) 동반

- 기타 요인: 편두통(특히 전조 편두통), 잠수병 이력, 장시간 비행/좌석 생활 등 정맥 혈전 위험이 높은 경우

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진단과 치료 옵션은?

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진단

- 경식도 심초음파(TEE): 가장 정확한 검사

- 경두개 도플러(TCD): 버블 테스트로 우좌 단락 확인

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치료

- 약물 치료: 항혈소판제(아스피린 등)나 항응고제로 혈전 생성 억제. 과거 주된 방법이었으나 재발 사례가 있어 한계가 있습니다.

- PFO 폐쇄술: 카테터로 구멍을 막는 최소침습 시술. 최근 다수 랜덤화 임상시험(REDUCE, RESPECT 등)과 2025~2026 가이드라인에서 특정 환자군(젊은 cryptogenic stroke + 고위험 PFO)에서 약물보다 재발 방지 효과가 우수하다고 권고됩니다.

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시술 후 합병증은 드물고, 장기적으로 뇌경색 재발률을 크게 낮춥니다.

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마무리: 조기 발견이 중요합니다

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난원공 개존증은 "숨어 있는 뇌경색 위험 요인"으로 불릴 만큼 무증상인 경우가 많지만, 한번 뇌경색이 발생하면 재발 위험이 큽니다. 특히 젊은 나이에 뇌경색을 겪었다면 PFO 검사를 꼭 고려해보세요.

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건강은 예방이 최선입니다. 이상 증상(갑작스러운 편마비, 언어 장애, 시야 장애 등)이 있으면 즉시 응급실로 가세요!

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*참고 자료*: 미국심장학회(AHA), 유럽심장학회 가이드라인, 국내 연구(세브란스병원, 서울아산병원 등)

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